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단군신화 이래 우리 민족에게 가장 친숙한 야채인 쑥은 그 어느 식물보다 생명력이 강한 풀로서 예로부터 우리 조상들은 일찍이 쑥의 효능을 인정하여 다방면으로 활용해 왔다. 독특한 향과 맛 때문에 여러 가지 음식으로 애용되었으며, 가뭄이나 기근이 있을 때에는 구황 식물로도 제일이었다. 또한 상처가 났을 때 지혈제의 역활을 하기도 했으며, 심지어는 악귀를 쫓아 내는 상징물로도 쓰였다.
이러한 쑥의 효능은 옛 문헌에도 잘 나타나 있다. 먼저 『동의보감』을 보면 "쑥은 오래 된 여러가지 병과 부인의 붕루(하혈)를 낫게 하여 안태를 시키며, 복통을 멎게 하고 적리와 백리를 낫게 한다. 오장치루로 피를 쏟는 것과 하루의 의창을 낫게 하며, 살을 살아나게 하고 풍한을 헤치며 임신하게 한다"고 기록 되어 있다. 또 『본초강목』에는 "쑥은 속을 덥게 하여 냉을 쫓으며 습을 덜어준다. 기형을 다스리고 자궁을 따뜻하게 하며, 모든 출혈을 멎게 한다. 배를 따뜻하게 하고 경락을 고르게 하며 태아를 편하게 한다. 또 복통, 냉리, 곽란으로 사지가 틀리는 것을 다스린다"고 기록되어 있다.
이 밖에도 쑥은 음기를 북돋아주며, 피부에 윤기가 활력을 주고, 피를 맑게 하여 혈색을 좋게 하며, 간 기능을 좋게 하는 등의 여러가지 효능이 있다. 또한 현대 의학에서도 쑥의 효능을 인정하고 있는데, 현대 의학상의 보고에서도 쑥뜸의 조직 세포의 기능을 촉진시키고 면역 작용을 강화시키며 적혈구의 혈색소를 증가시키고 지혈, 진통, 병리, 조직 제거 작용 등을 한다고 한다.
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